Over Ostend Science Park

Vorige donderdag nam ik 60 energieonderzoekers van Universiteit Gent mee op sleeptouw in Oostende. Aanleiding was de jaarlijkse ontmoetingsdag van EnerGhentIC.

EnerGhentIC is de groep onderzoekers van Universiteit Gent die werken rond de energietransitie. Meer dan 200 onderzoekers met heel diverse profielen (ingenieurs, architecten, economen, juristen, pol & soccers, bio-ingenieurs, etc.) zijn lid van EnerGhentIC. De belangrijkste doelstelling van mijn team en ik is om al deze onderzoekers te ondersteunen bij het realiseren van ‘impact’, bijvoorbeeld door het opzetten van samenwerkingen met bedrijven of overheden. Zo willen we vermijden dat het onderzoek blijft liggen op de plank en ervoor zorgen dat het écht kan bijdragen tot de energietransitie.  Dat is nodig, want er liggen nog heel wat uitdagingen in het verschiet.

Veel van die uitdagingen zijn complex en zullen enkel worden opgelost doordat heel wat experten van verschillende disciplines de handen in elkaar slaan. Dat is de reden waarom we vanuit EnerGhentIC de onderzoekers regelmatig met elkaar in contact willen brengen, ook op een informele manier. Zo wordt samenwerking aangemoedigd. Vanuit die motivatie belandden we dus vorige week in Oostende.

En de locatie was geen toeval… In Oostende is het wetenschapspark Ostend Science Park in volle ontwikkeling. Het ligt aan een zijstraat van de Esperantolaan, die de Brugsesteenweg met het sluizencomplex Plassendale en Oudenburg verbindt. Het focusdomein van Ostend Science Park is de blauwe economie. De blauwe economie draait om het benutten van de zee en kustgebieden voor economische activiteiten, zoals visserij, toerisme en offshore energie, zonder de natuur te schaden. Op het park worden bedrijven aangetrokken in de sector van de blauwe economie die een vestiging willen bouwen waar onderzoeksactiviteiten, in samenwerking met de Universiteit Gent, zullen plaatsvinden. Zo heeft e-BO er een nieuwe vestiging opgetrokken waarin IT-oplossingen voor de uitbaters van windmolenparken worden ontwikkeld.

De offshore energie-activiteiten spelen zich nu hoofdzakelijk af in de voorhaven van Oostende. Dankzij de oprichting van Ostend Science Park kunnen bedrijven die niet dagelijks de zee op moeten, maar toch in de blauwe economie actief zijn, zich verder ontwikkelen. In Oostende werken momenteel meer dan 600 mensen permanent in de offshore windindustrie.

Het wetenschapspark moet een boost geven aan de offshore wind activiteiten, wat zal leiden tot extra tewerkstelling en de verankering van de blauwe economie in Oostende.

We startten de dag in BlueBridge, het hoofdkwartier van Ostend Science Park, waar startende ondernemingen in de blauwe economie sector een onderdak vinden en in contact komen met onderzoekers. We luisterden naar een uiteenzetting over de uitdagingen voor de verdere uitbouw van offshore wind energie in de toekomst. Ik onthou vooral dat er nog veel vooruitgang zal worden geboekt in de offshore wind sector (grotere turbines, drijvende turbines, duurzaamheid, etc) – maar dat ook die sector kwetsbaar is voor grote economische golven en tendensen én dat vanuit het beleid actief zal moeten worden ingezet op het behoud van deze sector in Europa.

Daarna kregen we een rondleiding in het Maritiem Onderzoekscentrum van de Vlaamse overheid, gelegen vlak naast Ostend Science Park. In dat onderzoekscentrum zijn twee grote, indrukwekkende testinfrastructuren operationeel – waarbij Universiteit Gent nauw betrokken is:

• de ‘golfbak’ – een bad van 30m op 30m waarin kunstmatige golven, stroming en wind kan gegenereerd worden en de impact ervan kan worden getest op (schaalmodellen van) offshore infrastructuur, zoals windmolens, drijvende zonnepanelen en dijken.

• de ‘sleeptank’ waarin het gedrag van (schaalmodellen van) binnenschepen in ondiep water kan worden gemonitord.

Na deze inspirerende voormiddag, in het teken van offshore wind energie, trokken we met zijn allen richting de zee. Barbecue en kubb toernooi, met net op het goede moment de zon én met zicht op de windmolens: het was een geslaagde dag!

Groeten,

Judith

0499/41.02.29

judith.ooms@gmail.com